アポクリン汗腺とは、思春期頃から発達していて、小児期には全くありません。ワキの下には2種類のアポクリン汗腺、エクリン汗腺の汗腺と皮脂腺という分泌腺があります。暑い時、運動した後、もしくは緊張した時などにエクリン汗腺からの汗は出る汗で、そのうちほとんどが水分であり、わずかな塩分を含みます。殆どエクリン汗自体は無臭ですが、この汗の量が通常より多い場合に「多汗症」と呼ばれます。比較的皮膚の浅い部分に多く分布しています。皮脂腺と同じく、アポクリン汗腺は毛穴に管が通じています。
たんぱく質、脂肪分、鉄分などをその成分は多く含み、皮脂腺からこれらの成分が分泌されたところと混ざり、皮膚の表面にある雑菌から分解されて、アンモニアや低級脂肪酸などに変化して、独特のわきがの臭いになります。このアポクリン汗腺がわきがの原因になります。外陰部やワキの下などにアポクリン汗腺は分布しています。ワキの下の汗には、アポクリン汗とエクリン汗という2種類の汗が混じっているのです。思春期になると自分の臭いがとても気になります。わきがのひともそうですが、わきがでない人まで自分がわきがなのではないかと感じるのです。
暑い時や緊張した時に発生するエクリン汗は、ほとんど水分の汗で、全身の皮膚からわきの下のみではなく出るものです。一方、ワキの下特有のアポクリン汗は、油分の汗なのです。皮膚の中でこれらの汗が作られていて、それを汗腺といい、誰にでも本来あるものですが、生れつきの体質によって汗腺が発達している方をわきが体質と言います。その場合、アポクリン汗やエクリン汗が多くなります。エクリン汗は臭うことはないのですが、その量が多いことで多汗の原因になるのです。
衣類の黄ばみや臭いの原因に、アポクリン汗の量が多いとなります。なかにはアポクリン汗とエクリン汗の両方が多くなる人もいるようです。思春期というのは、わきがの臭いの他にも、自身の体臭、口臭、足の臭い、デリケートところの臭いが気になる物です。わきが体質の人は、自分で気付いていないことも多いのでやっかいなのですが、手術で臭いを軽減さえたほうがいいでしょう。